ネコを見ていると寝ているか、毛づくろいをしているかのどちらかだといっても大げさではありません。ネコは起きているあいだしょっちゅう全身を舐めています。この行為をグルーミングといいます。
グルーミングには主に3つの目的があると言われています。
一つ目は、汚れ落としです。
ネコの舌を見るとザラザラなのがわかります。舌の表面に細かい剛毛のような突起があり、この突起をブラシがわりにして汚れを落としたり、ムダ毛や寄生虫などを取り除いています。
二つ目は、体温調節です。
ネコは肉球以外に汗腺がないため、暑い日も汗をかいて体温調節することができません。そこで、舌に唾液を含ませて全身を舐めて体温調節をしています。
三つ目は、ストレス解消です。
ネコは神経質な動物なので、ストレスをため込みがちです。そこで、さまざまなポーズでグルーミングをして、気分転換をはかり、気持ちを落ち着かせようとしているのです。
もし、あまりにもしょっちゅうグルーミングをしているようであれば、ストレス性の精神疾患も可能性もあります。人間でいうと「うつ」の状態です。
こうした状態に気づいたら、ネコが大好きな遊びにできるだけつきあってあげて、ストレス解消を手伝ってあげるようにしましょう。
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