アルツハイマー病の主な原因はβアミロイドによる老人斑、脳の萎縮によるものです。アルツハイマー病を起こした脳はシミのような「老人斑」が広がり周囲の神経細胞を圧迫し、これを死滅させていきます。
この「老人斑」の正体はβアミロイドといわれるタンパク質ですが、早ければ40代から出来はじめ、これが蓄積されてできるといわれています。
脳には約1000億の神経細胞があり、神経伝達物質が神経細胞に情報を運ぶというネットワークを作っていますが、アルツハイマー病になると、脳のネットワークが崩れ、脳が萎縮していきます。
成人では1400グラム前後ある脳の重さが、アルツハイマー病を発症して10年程度経過すると、800〜900グラム前後になるといわれています。
アルツハイマー病は65歳の人では数パーセントに過ぎませんが、75歳を過ぎると急激に増えています。しかしその原因については、まだはっきりわかっていません。
なぜ問題行動が起こるのか
アルツハイマー病の人は、日常生活のなかでいろいろな問題行動を起こします。
しかし、これは本人が望んで起こしているわけではありません。記憶障害や認知障害のために、周りの人とうまく付き合うことができず、結果的に起こってしまうようになることです。
多くの問題行動は、何かをしようとして失敗したり、自分のプライドを守ろうとして起こると考えられています。
このような問題行動には、必ず理由や背景があります。周りの人がそれを理解しようとすることが、適切な対応への第一歩です。
問題行動の心の動きとその理由
食事をしたがらない理由は
体調がよくない、入れ歯が合わないというような身体的な理由や、ほかのことの気がいってしまっていることもあります。たんに、食べたと勘違いをしていることもあります。
何度も食事をしたがる理由は
食べたことを忘れている可能性があります。また、満腹を感じなくなっていたり、食べることで欲求不満を満たそうとしていることもあります。
「家に帰る」と言い出す理由は
今いるところがどこか認識できない、ここは自分の居場所ではないと感じたときに起こります。「家」とは、自分の生まれ育った家を指す場合や、抽象的に心やすらげる場所をさす場合もあります。
下着など、汚れ物を隠す理由は
汚れ物をしまいこむのは、失敗をだれにも知られたくない、はずかしいという気持ちから隠そうとします。
おもらしをする理由は
トイレの場所や使い方がわからない、下着の着脱の仕方がわからないなどの理由が考えられます。ひとつひとつはできても、一連の動作を組み立てられないこともあります。
夜、寝ないでさわぐ理由は
昼間と夜を間違えていることがあります。昼間の活動が少なくて夜眠れない、眠りが浅く夜中におきてしまうこともあります。また、脳の障害によっておこる「夜間せん妄」（夜になると錯覚や幻覚が現れる）の場合もあります。
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