「目が回って、とても立ってはいられない」、「天上や床がぐるぐる回る」などのめまいに襲われたことはありませんか？
　こうしためまいとともに「耳鳴り」や「難聴」などの症状があれば「メニエール病」の疑いがあります。メニエール病は、耳の奥の「内耳」に異常が起こり、めまいや耳鳴り、難聴の症状があらわれる病気です。症状が進むと、日常生活に支障をきたすこともあります。メニエール病は病気として厚生労働省の特定疾患として難病に指定されています。

　めまいというと、脳の機能障害と考えられがちですが、実は、耳に異常があっておこることが多いのです。めまいが起こると、たいていの人は「これは大変な病気かもしれない」と恐怖心にかられますが、メニエール病は生命にかかわる病気ではありません。しかし、精神的にも肉体的にも疲弊する症状があるため早期の治療が必要になります。

　メニエール病は、年齢的には30〜50歳代の働き盛りに多い病気です。職業としては、コンピュータを扱う事務系などに従事する人など、またメニエール気質といって、神経質な人、貴重面な人、まじめな人、完璧主義の人などに多くおこる傾向があります。メニエール病の詳しい原因はまだよくわかっていませんが、ストレスなど精神的な要因が、メニエール病の発病に深く関わっているからではないかと考えられています。

　メニエール病によっておこるめまいや発作はそれほど長く続きません。たいていは数時間程度で治まりますが、ある期間をおいて再びめまいや発作をくり返すのが特徴です。
　メニエール病になった約70％の人は、時々めまいがおこっても、耳鳴りや発作もそれほどひどくならず、日常生活に支障をきたすほどにはいたりません。何度かメニエール病のような症状があっても、自然に起こらなくなったという人もたくさんいます。
　しかし、約30％の人は、めまいが頻繁に続いたり、急速に聞こえなくなったりします。その場合はそのままにしないで、なるべく早く耳鼻咽喉科を受診するようにします。きちんと治療をすれば、症状の進行を抑えることができます。